Na manhã do dia 12 de abril de 1961, há 50 anos, o soviético Yuri Alekseyevich Gagarin, então com 27 anos de idade, tomou seu café-da-manhã flutuando a 327 km acima da superfície terrestre, dentro uma bola de apenas 2,3 m, a nave Vostok 1. Foi a primeira vez que um ser humano chegou ao espaço em um vôo tripulado.
Em 1960, entre mais de 3,5 mil aspirantes inscritos, Gagarin foi um dos 20 pilotos a participar do difícil processo de seleção física e psicológica soviético, e acabou sendo escolhido por seu excelente rendimento nos treinos, sua origem camponesa – detalhe importante no sistema comunista – sua personalidade magnética, mas principalmente por suas características físicas – ele tinha apenas 1,57 m de altura – fator muito importante, se considerarmos que a Vostok 1 tinha um espaço mínimo para o piloto.