A dança do tango teve origem na área do Rio da Prata, mais precisamente nas cidades de Buenos Aires e Montevidéu, capitais respectivas de Argentina e Uruguai, mas o lugar onde efetivamente nasceu a música não é muito claro.
Segundo estudos, infelizmente não apoiados pela documentação que seria de se esperar, o tango descenderia da habanera, um estilo musical criado em Havana - Cuba, que se desenvolveu nos prostíbulos de Buenos Aires e Montevidéu, nas duas últimas décadas do século XIX, ao som de violinos, flautas e violões.
No início, a dança seria executada por dois homens, o que explica os rostos virados, sem que os dançarinos fitassem um ao outro. Com o sucesso alcançado em Paris, isto lá pelos idos de 1910, o ritmo acabou sendo aceito pela aristocracia platina.